1924年6月25日(农历五月十九日)，邓稼先出生于安徽省怀宁县城外的邓家大屋，也叫铁砚山房的祖居内。父亲邓以蛰当时是北京大学教授，母亲王淑蠲女士，操持家务。邓稼先出生8个月以后，随母亲和两个姐姐来到北平(即北京)。清代的大书法家邓石如(1743-1805年)是邓稼先的六世祖。
1929年9月入北平武定侯小学，至3年级。
1932年入北平四存小学四年级，至毕业。
1935年11岁，入北平志成中学，读一年级。
1936年12岁，插班考入北平崇德中学初中二年级，读至高一(因抗日战争，崇德中学在1939年停办)。这三年，他在英文、数学、物理方面打下了良好的基础。在崇德中学，与高他两班的杨振宁成为好友。
1937年13岁，抗日战争爆发。北京大学和清华大学搬迁至云南昆明。因父亲患重病，邓稼先一家滞留沦陷后的北京。
1939年15岁，9月，再入北平志成中学，读高中二年级。
1940年5月，为避迫害，未读完高二，途径上海、香港和越南的海防、老街，到达昆明。
7月-9月，在昆明升学补习班学习。
9月，入四川江津国立第九中学，读高中三年级至毕业。
1941年17岁，入西南联合大学物理系，学号：A-4795。由北京大学、清华大学、南开大学三校合并而成的西南联大，是抗日战争时期我国的最高学府。邓稼先在此学习四年，终生受益。杨振宁也在联大读物理系及研究生，比他高三班，两人相交甚厚。在西南联大，邓稼先经好友杨德新同学介绍加入了“民青”(共产党的外围组织)，积极参加学生运动。
1945年8月21岁，邓稼先大学毕业，正当抗日战争胜利日本投降之时。
9月，在昆明文正中学执教数学。
1946年1月22岁，在昆明培文中学任数学教员。
6月，回到北京，在北京大学物理系助教。是年，许鹿希考入北京大学，在给一年级物理课助教时，两人初识。
1947年23岁，通过赴美研究生考试
1948年24岁，在美国普渡大学(PurdueUniversity)物理系读研究生。
