历史原因
清朝末期的中国内忧外患，当时的统治者为了巩固封建统治，被迫采取了一系列的改革措施，其中建新学堂是很重要的一件事，当时，在湖广总督张之洞的支持下，自强学堂、湖北武备学堂、师范学堂、农务学堂、工艺学堂等相继建立，这些为今后武汉的现代高等教育奠定了坚实的基础。
民国时期，作为当时重要的工业城市，加上便利的水运、港口、交通等条件，9省的街道曾经相当发达，一度位于全国城市的前三位，当时武汉的国立武汉大学是民国五所大学之一，当时的武汉作为我国中部地区最发达的城市，比其他城市更强，新中国成立后，作为中国中南大区的核心城市奠定了坚实的基础。
新中国成立后，在这期间，我国暂时实行了大行政区制度，武汉是当时中南大区（包括现在的中部地区和华南地区）最核心的城市，当时的影响力曾超过广州，当时，我国进行了大规模的高等院校调整，重点补充和加强了部分城市的高等教育实力，例如，武汉获得了上海同济大学医学院及其附属医院、中原大学教育学院、财经学院、政法学院等
60-70年代，北京地质学院、北京建筑工业学院等相继迁往武汉，几十年来，武汉的高等院系一直在调整，但总体上迁入比迁出要多得多。由于武汉的城市基础设施建设本身就比较完善，经济始终比较发达，地方财政对高等教育的投资一直很丰富。
政府支持
另外，武汉有9所大学，这些大学的主要经费来源是各直属部门，地方财政的压力也大幅减轻，投入更多的资金支持本地大学的发展
