学校创建于1902年，是我国最早实施高等农业教育的院校之一，河北省建立最早的高等院校，先后经历了直隶农务学堂、直隶高等农业学堂、直隶公立农业专门学校、河北省立农学院、河北农学院、河北农业大学等历史时期。20世纪50年代，学校的森林系、畜牧兽医系、农田水利系分别整建制参与组建了北京林学院(现北京林业大学)、内蒙古畜牧兽医学院(现内蒙古农业大学)、武汉水利学院(现与武汉大学合并)。1995年与原河北林学院合并组建为新的河北农业大学。2000年原河北水产学校、原河北畜牧科技学校并入河北农业大学。
百年积淀，学校形成了鲜明的办学特色。坚持“农业教育非实习不能得真谛，非试验不能探精微，实习试验二者不可偏废”的教学原则，秉承“崇德、务实、求是”的校训，开创了享誉全国的“太行山道路”，培育了“艰苦奋斗、甘于奉献、求真务实、爱国为民”的“太行山精神”，多次受到党和国家的肯定与表彰。先后培养毕业生40多万名，涌现出了一批批兴业英才、学术骨干、管理才俊，如董玉琛、刘旭、杨志峰、赵春江、郭子建等11名国内外院士，君乐宝集团创始人魏立华等。2016年，习近平总书记对李保国同志先进事迹作出重要批示，称赞他是新时期共产党人的楷模，知识分子的优秀代表，太行山上的新愚公。
